29、燃烧的祠堂_吾好以德服人
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29、燃烧的祠堂

  见到自家妹妹安然无恙,依然是一副天真烂漫的模样,父母弟弟也都安全,曹方终于短暂的松了口气。之前在曹且农舍处受到的刺激和惊吓也缓和了一些,神情渐渐恢复如常。

  他没失了礼数,先对秦殊、范勇介绍道:“舍妹名唤卉儿,比我年幼五岁。”

  又对卉儿说道:“这位身材健硕的儒生哥哥叫范勇,另一个身材更健硕的叫秦殊,他们都是我在青阳书院的同窗,这次是来曹家村平息天灾的,在两位哥哥面前休得无礼!”

  卉儿一副不耐烦的模样应道:“晓得啦晓得啦。”

  一边说,一双灵动的大眼睛一边闪烁着光芒,上下打量着秦殊和范勇的肌肉,看到他们把各自的儒衫撑得鼓鼓胀胀,大风一吹,还能隐约看到肌肉轮廓,再看一眼自家哥哥,缩在寒风中瑟瑟发抖,那单薄儒衫里包裹着的仿佛只有一副骨头架子一般,卉儿忍不住皱眉道:“二哥,同是儒生,怎么这两位哥哥如此雄壮,你却和家中雏鸡一般瘦弱?”

  曹方闻言气得又要动手,抓着卉儿纤细的胳膊骂道:“我看你真是讨打!哪有说自家哥哥是雏鸡的?”

  卉儿被曹方抓在手里,却丝毫不怕,仍嬉皮笑脸的调侃道:“想是二哥疏于学业,不像另外两位哥哥那么努力,这才没啥收获。我一会儿便去告与爹娘,让他们好好说说你!”

  “我才该去向爹娘告状,两月没回家,你这丫头愈发骄纵了!”曹方气冲冲的说。

  兄妹俩正拌着嘴,人群中又有几道身影钻出,朝着这边走来。

  其中一个矮小的孩童身影指着这边兴奋喊道:“是二哥!二哥回来了!”

  紧接着一名身形佝偻的农人和一位体态敦实的农妇便快步跑了过来,口中一叠声的喊道:“方儿回来了?是方儿吗?”

  曹方连忙迎过去,张开双臂,一把拥住两人。

  “爹、娘,你们没事吧?”

  “当然没事,这不是都好好的嘛!你怎么连夜回来了?”农人抓着曹方胳膊,激动的说。他正是曹方的父亲——曹定。

  “还不是因为这天灾降临在了曹家村,我心里记挂你们,这才跟着两名征伐天灾的同窗赶了回来。”

  曹方神情严肃的说,又忍不住责怪道,

  “爹、娘,这天灾昨夜便初现端倪了,你们应该有所察觉吧?怎么不带着弟弟妹妹们逃离此处,却还留在村中?”

  曹定摇头笑笑,语调舒缓的说:“先贤有云:‘安土重迁,黎民之性,骨肉相附,人情所愿也’,我与你母亲一辈子生长在曹家村,更何况家中还有你祖父、祖母要赡养,即便天灾降临,我们也不愿背井离乡……”

  一番话说得倒是情真意切,只是听到这话,曹方却如中雷击,整个人呆立原地,面色惨白的望着自己一辈子务农的父亲。

  因为常年面朝黄土背朝天,曹定的后背严重佝偻着,他的肤色也被阳光晒得黝黑,一双大手上更是布满了老茧。但他的眼睛却生得很大、很有神,想来卉儿那双水汪汪的大眼睛就是遗传自父亲。只不过此时曹定的眼白中布满血丝,这些血丝仿佛嗜血的蠕虫一般寄生在眼球当中。

  听完曹定这番话,秦殊和范勇也都察觉到了异常。

  曹定自幼就是农民,一天圣贤书都没读过,就和村外的曹且一样,是个不学之人。

  可如今他却能引经据典,一番谈吐与青阳书院的儒生别无二致,毫无疑问,这位可怜的农人也遭到了天灾的侵蚀和蛊惑。

  此时曹方的两个弟弟也蹦跳着跑来,他们两兄弟的年纪比卉儿还要小上一些,两人中最年幼的那个,看起来也才七八岁的样子。

  “二哥!许久未见,近来可好?在青阳书院定学了不少本事吧?毕竟‘士别三日,当刮目相待’!”

  “‘玉不琢,不成器,人不学,不知义’,再过几年,我也要去青阳书院读书!”

  “阿禾、阿穗……”曹方浑身巨震,连忙弯下腰来仔细查看两名弟弟的眼眸,只见他们清澈纯真的眼睛中同样密布着血丝,虽不及父亲曹定双目中血丝密集,却依然可以染红他们原本黑白分明的双目。

  秦殊和范勇对视一眼,都意识到了事态的严重性,唯一值得庆幸的是,曹方的妹妹卉儿,以及母亲到目前为止还算正常,暂且没有被天灾蛊惑的迹象。

  轻轻拽了拽秦殊衣袖,范勇低声问道:“秦兄,现在该当如何?是否要帮曹兄解救他的父亲和弟弟?”

  “怎么解救?当着全村人的面抽人家大嘴巴子?只怕到时候曹老伯救不下来,咱们两个要先交代在这!”秦殊低声说道。

  “唔……秦兄言之有理。”范勇抬手挠了挠后脑勺,一时间又陷入了迷惘当中。

  “为今之计,还是要先找出这天灾之眼,只不过现在我们连天灾之眼是人是物,有何特征的不知道,根本无从下手。”秦殊皱眉说道。

  一句话刚刚说完,人群中突然有一道身影缓缓走上一处高台,咳嗽一声,朗声道:“诸位乡亲听着,我曹氏祠堂失火,眼看便要付之一炬,可我曹氏列祖列宗的牌位却都还供奉在祠堂当中,尚未救出!圣人云:‘礼有五经,莫重于祭’,又云:‘有水火盗贼,则先救祠堂’,祖宗牌位是我曹家之本,是我曹家之始,不可不救!今日我曹家子孙哪怕粉身碎骨,也务必要将祖宗牌位从火场中救出!”

  “什么?”

  听到这话,秦殊只觉得荒诞至极,抬头望向祠堂方向,只见这大火已经覆盖了所有出入口,这个时候闯进火场,岂不是白白送死?

  再看向那发话之人,只见他是个白发苍苍、身材枯瘦、精神矍铄的老者,一双眼睛赤红如血,不仅眼白中布满血丝,瞳仁也已经缩成了小小一点,正是被天灾严重侵蚀之相。

  “这人已经彻底迷失心智了,就像且叔一样。”秦殊沉声道。

  范勇则转向曹方,问道:“曹兄,他是何人?”

  曹方表情绝望,颓然无力的说:“这是我曹家的族长,我祖父的堂兄,在这曹家村中,他便是执掌一切之人……”

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