37、第 37 章
第三十七章十五爷情肠始别具和致斋苦心终无意
清晨的榆中县并没有因着昨晚的一场变故而有任何异动,卢家庄遮天弊日的浓烟散去,依旧是晨蔼袅袅乾坤朗朗一派清宁平和，仿佛那场血光之灾只是夜归人偶遇的幻象。苏卿怜绾好了发，汲着只绣花鞋开了柴房的门,依稀天光刚刚射进昏暗的房中她就惊地喘叫一声，踉跄着向后退去——一只手忙伸过来牢牢地封住了她嘴,一个年轻男子的声音冷冰冰地响起：“不许声张，否则我也顾不上怜香惜玉了！”
苏卿怜忙不迭地慌张点头,一对黑白分明的双眼望向几乎紧紧簇拥着她的少年,不觉心中一动——好一个龙章凤彩的昂藏男子！虽尘土扑面一身狼狈却难掩天人之姿。她在这县城开了四年的秦楼楚馆，凭他什么商贾大宦她也见地多了，从没见过这般迫人的容色。
永琰暗舒了口气,他自小深受教化,又是个律己极严的主儿，在宫中从没亲近过哪个女子,方才拥着这脂粉娇娃,闻着是她身上极意熏染的层层暖香，脑子里也是一片混沌，忙忙地松了手，复又正色低声道：“我一个朋友受了极重的刀伤，不得已擅闯此地,姑娘可有金疮伤药一用？”
苏卿怜就着天光一刚，才发现铺地厚厚的茅草堆上还躺着一人，身下的枯草已被鲜血层层浸染透了,此刻惨白着张脸，闭目无息，竟不知是生是死——“我这‘红袖招’哪来的什么金疮药！这位。。。江湖朋友看来受伤很重，还是找个郎中来治治！”
若是能找郎中，那何必来这！永琰看着苏卿怜的闪烁辞色，知道她怀疑他们是绿林强盗不欲收留。但这妓院是他们唯一的藏身之所——经过昨晚，榆中县的上下官员必不善罢甘休而四下搜寻，大清有制，上至官员下至差役凡有品级公职的一律不得狎妓，藏身于此官兵一时是搜不到的，加上这风月之地是榆中唯一的销金窟，来来往往三教九流品流复杂，也易于隐藏身份——起码，得让和|在这养好了伤。想到这，永琰神色微动，摸出一只嵌金蟠龙青玉璧的挂饰递过去，缓了声音道：“姑娘放心，我们不是强人，我朋友因着人寻仇为了救我才受伤，此时仇人未去，我们实在不方便出头，望姑娘念好生之德，收留我等，来日必有重酬。”苏卿怜只望了一眼，便知这文采辉煌的玉佩不是凡品，若是强人，金玉之物或许有之但拥有这般货色就是千难万难，她二十多岁的年纪就在迎来送往倚楼卖笑的风月江湖闯下自己的名号，这点子眼力自诩还是有的，因而心下对这落难皇子的话也信了几分，将玉佩收下，走向前去查探和|的伤势，末了凝下脸色语带凝重：“就算我信你，可金疮刀药我们这实在没有。而且依我看你这朋友受伤有好几个时辰了，流了这般多的血，可知受伤之后还有大动大挣，寻常药也救不得他，只怕——”
永琰瞳仁一缩，心中莫名地一阵剧痛——他从没那么悔恨过！他怎么，怎么——就没发现和|在舍命救他之时，肋下已经深深挨了一刀，直到他们逃出来后和|不支倒地，他上前一摸，和|半边的衣袍早已经被血浸透了，淋淋漓漓地直往下淌红水——他怎么就愣是没发现！卿怜觑着他发青的脸色，忙推了他一把：“你也别只是发愣，这位爷烧地厉害，是因为连伤口都不及清理，化脓感染了算谁的？——咱们得先给他包扎了，余的药再上医铺里去寻。”
永琰此刻已经慌了神，由着卿怜为和|打水净身，那衣服因着血浸透了，早和伤口层层叠叠地粘在一起，扯一下就伤筋动骨，卿怜毕竟女流，见到这皮开肉绽已是手里发抖，怎么也不敢真地去扯动伤口，永琰一咬牙，捏着衣角极快地一揭，一股黑血从皮肉剥离的伤口喷涌而出，溅着永琰一头一脸都是，他不敢怠慢，忙拿着干净的纱布一层层就望上裹，可几乎是瞬间，纱布就又被血水层层浸没，直至墨黑一片，滴滴答答地直往下淌血，空气里弥漫着呛人的血腥味。
你不能死——死在这种穷乡僻壤你还谈什么宏图霸业一世雄心！永琰擦去脸上的血污泪痕，转头吼道：“再拿纱布来！”
苏卿怜被吼地怔愣住了，半晌才为难道：“他的伤势这么重了，再止不住血真地就没救了，你何必——”
“我不许他死他就不许死！”永琰腾地站起，这一刻的神色如修罗厉鬼，苏卿怜骇地连退数步，忽然扬手指前：“他他他——”
永琰咻然转身，竟见和|半倚在茅草堆上，睁着肿胀的眼皮，嘴唇不住地哆嗦，永琰此刻的心情只怕能狂喜到九霄云外去，一个箭步扑上去，握住他的手：“你醒了！”
和|是被那撕心裂肺的疼活活痛醒的，此刻虽然疼痛难耐，神志却还算清醒，断断续续地颤声道：“我衣里还有点。。。金疮药，是御药，与旁。。。不同。。。止血。。。最见效的。。。”
永琰忙不迭地点头取出，一股脑地在胸下伤口上洒了——和|猛地昂起头，颦眉咬唇地忍痛不出一声，永琰好不容易手忙脚乱地包扎完了，抬眼再看和|已是面如金纸只有进的气没有出的气了，手里却紧捏着方才装药的半旧荷包，点点汗水血渍将荷包上两个点篆小字晕染地分外刺眼——富察。
永琰呼吸一窒，慢慢地垂下手，忽然抬眼刺进和|似睁非睁的双眼里，回应他的却是一片茫然失神——已经陷入半昏迷的和|，嘴角却好象极少见地微微上扬着，如同在这生死一线的境界他仿佛依然还有舍弃不得的牵挂。
只有一瞬，永琰心里涌上一种说不清道不明的慨叹苦痛，而下一瞬间他又重新低头，麻利地给和|拭血裹伤。
和|真正清醒的时候，已经是躺在干净被褥之中，首先感知到的却是窜进鼻端若有还无的草药芳香，略一偏头，就看见枕边放着当日永琰赏赐他的烧黑的香包，心里一怔，再往外看去，顿时吓地不轻，也顾不得伤痛病苦，撑着身子就要跳下床去：“奴才该死——”一只手果断地横过来拦住他，“这时候还闹这虚礼？”永琰在他床边趴睡着本也没睡实沉，被他这一番动作惊醒，立即不悦地沉下声道，“我竟不知你也是这么迂腐之人。”
和|此刻才感到那股子撕心裂肺的疼，顿时在床上蜷成一团剧烈地喘息起来，永琰看着不忍，又起身扶他躺好，顺手替他擦去脸上的细汗，语带微责：“做什么这么不要命——那么重的伤定要护我出来还一声不吭，难道非要——非要有个三长两短了，才算忠君报国？”
这已不是对臣下的语气了，和|蓦然一惊，喘气定心了好一阵子，才勉强道：“爷的身份拿一百个和|去换，也是值得的，只是不知道卢家的人和巴侍卫能不能逃出生天。”他自己却也心知肚明，那是凶多吉少的了。
是身份使然，而非出自本心。永琰一阵默然，伸手一摸他的额头，依旧有些低烧，便端起早放在一旁的盐白水送到他的唇边：“都三天了，你还热着，多喝点水退烧——药是难求但我会想办法的，放心。”
和|对永琰依旧有个心防，哪敢叫他伺候，忙伸手推拒了，自己抢过盐白水一饮而尽，才恭恭敬敬地将碗放好了道：“爷放心，奴才没那么不中用，奴才早年上过战场，比这伤重地都受过，因有故友相赠极灵效的伤药随身，从没熬不过去的，只是爷如今白玉蒙尘流落在外，身份定要保密得想办法和钦差行辕联系上——”
“够了！”永琰忽然站起，又恢复成宫里那副冷肃严厉的模样，微微冷笑道，“个中厉害我省得，和大人放心。你既不要我照顾就自个儿保重吧！”
和|怔在原处，呆看着永琰暴怒地拂袖而去，第一次觉得自己猜不透这位阿哥的心思。没一会儿门又开了，一个薄施脂粉的红衣女子端着热水手巾进来，才见他就低喊一声：“我的爷您好歹醒了！受那么重的刀伤，偷偷请来的郎中都说您熬不过去，惹地严大爷发作好一场火，险些把屋子都给吼塌了。”
和|还没回过神来，卿怜已经上前替他卷衣抹身，和|不自觉地躲了一下，卿怜扑哧一声笑了：“爷一个男儿还怕我个女人家看了去？”和|见她神态毫不忸怩，已经猜出她是烟花女子，又听她一五一十地将永琰如何趁夜抱住他潜入“红袖招”如何变卖东西替他请医研药，倒也暗中佩服永琰虽然缺少历练办事稍嫌青涩，但此刻藏身于这鱼龙混杂之地无疑是避过追兵耳目最好的方法了。
苏卿怜虽然絮絮叨叨地说着话，眼神却不自觉地往和|半裸的身子瞟去，脸忽地一红——初时这和大爷满面血污，她只当是怎样一个懒怠蛮汉，却不料更衣洗净了，那一番潘郎子玉般的风流体态稀世姿容连永琰也比不过。和|自顾自地颦眉深思，根本没觉察到她神色有异，卿怜服侍他更完衣，忽然道：“我方才见严大爷怒气冲冲地出去唤我进来自己抬脚就出院了——这又是怎么了？按说在您昏迷的时候他巴巴地在床前守了三夜，衣裳都没换过一身，更别提合眼睡个囫囵觉了，没见他双眼都佝偻下去了？我还在想您二位是什么样的过命交情——”
十五爷在床边守着他整整三天？和|整衣的右手顿时一僵，如同石化——诧异，惊惧，或许还夹带着些须感动，诸多莫名未知的情绪百味陈杂地混在一起，竟堵地他一句话也说不出口。
在永琰的安排下，卿怜为二人在‘红袖招’的后院避人单独辟了一进小厢房以供栖身，立时就将前边儿的迎来送往调笑取乐声隔绝干净。可从那天之后，永琰就从没来主动探过和|，每天里总是行色匆匆地乔装出门入夜方归，即便偶尔遇着了也从没个好脸色——他又变回那个高高在上城府万千的十五阿哥。倒是卿怜照顾地尽心，时常服侍他换药服药。和|一时有感，对她道：“你虽委落风尘，却仗义疏财，是个‘红佛’式的女子，以后必有奇缘。”
卿怜扶他在紫藤花架下坐了，才苦笑道：“爷抬举了，我一个烟花女子，求一个良人相配已经足愿，哪里还奢望什么奇缘不奇缘的。”
和|一笑即收：“出身不好是你的命，这没法改，但认不认这命却能由地自己。成功成仁从来在人不在天！你是个聪明女子，知道什么话该说什么事该做，就是极难得了。”
卿怜原只是兀自站着听，末了已经摘了手帕低头拭泪道：“爷道我一落地就委身青楼？我原是河南荥阳人氏，家里几亩薄田赖以为生，再清贫也是清白人家——可当时荥阳知府为着政绩，上书要‘引黄泡碱’说什么要扒了堤坝引黄河决口来冲泡河南的千亩盐碱地，来年定能在那片不毛之地种出万石粮食！可黄河决口了，冲走的不是盐碱荒地而是一条条人命，我爹看不过，听说乾隆爷正二下江南，途经开封，立时带了几个乡亲想去告御状，这一去，就没再回来。。。后来才知道被河南巡抚衙门不由分说当成乱党暴民给就地处决了。。。我娘连夜带着我逃难出来，还没到甘肃境内，人就病死了，我为了给她办副棺材板才卖身进了这勾栏院——这么多年来，我略差了点心思手段只怕就要被这吃人世道给生吞了！”
酷吏比贪官更加害人不浅！和|抿着唇默默地听完，官员若只是贪墨，上下和光同尘哪怕是敷衍差事也不过政事平庸；若是酷吏，为着向上爬不惜谎报实情横施苛政用百姓性命鲜血染红自己的顶子其危害恶果则是可怕过贪官十倍百倍！对这个小女子心下也不免起了相惜之心，卿怜这段往事本是烂在肚子里谁也不说的，此刻见了和|的神情，自己倒先没意思起来，讪讪地擦泪笑道：“我这点破烂事儿没得玷了爷的耳。我比不上爷金尊玉贵，看着就是官宦世家，文人硕儒——”
官宦世家，文人硕儒？和|慢慢地展开右手低头细细端详。他这双手，当年在金川曾经杀地血流成河；如今在朝堂上也屡屡害人至死，金尊玉贵？他天生就没拥有过！所有的一切都是他自己舍命拼来的功名——这也是他与他们最大的分歧！
卿怜还恍然不知和|此刻心潮如涌，依旧道：“况且，我毕竟一介女流，有些时候有心无力——是严大爷让我当了他的随身玉佩，才能在这养伤安身——”
什么玉佩？和|掌管内务府有年头了，至此脑中灵光一现，抬头急问道：“可是个嵌金蟠龙青玉璧坠着条黄丝带？”
永琰踏着夜色星光回到小院，还是不自觉地望了一下和|住的东厢房，只见一片黑灯瞎火，想来是早已睡下了。木着脸走到西厢，推门入内，却见一道欣长的背影在灯下缓缓转过身来，冲他行了个礼，不急不徐地道：“爷回来了？奴才等了许久了。”
按下心中陡起的波澜，永琰摘下帽子，淡淡一笑：“能下地了？苏姑娘伺候地倒好。”
和|沉默了好一会才道：“榆中县那班人还在四处缉捕我们，爷如此大摇大摆地走出去。。。未免太过轻率——”
“和大人这会子还要做谏臣？”永琰挑眉道，“榆中县城关都贴着我的海捕文书，要躲出城去追穆彰阿他们实非易事，我能不能回京再做阿哥都是未知之事，和大人大可不必急于表白忠心。”
和|对这番负气之言弄地莫名，却又不敢发作，只得小声地转移话题：“听苏姑娘说，爷当了皇上赏给爷的蟠龙嵌丝玉佩——那是爷百岁宴时赏赐下来的，再金贵不过的内造之物，怎能流落民间——被有心人看到又要惹事——”
“你在教我做事？”永琰眯起眼，不咸不淡地瞟他一眼，和|说的他焉能不知，可当时他身无分文，和|又命悬一线，除了当玉他还有第二条路可走？
“奴才不敢！”和|忙恭身道，却冷不防被永琰陡然拉近，挑开他的衣服——“这伤又裂了，她没好好给你换药么？”永琰颦眉道。
和|暗吃一惊，但他在宫中历练出来的处变不惊的性子，因而也不敢动，任永琰替他解了绷带纱布重新裹好，略凉的手指游移在他赤裸的胸膛上，使他泛起一阵阵的寒意，永琰的声音倒是就此柔和下来：“这伤是被水泡开的——是了，你不好意思脚苏姑娘替你净身？”
“爷。。。”也不知是哪着的魔，和|忽然道，“以后别再一个人出去了，虽说那班人想不到您还敢抛头露面，可红袖招毕竟品流复杂，若再有个危难奴才就一头碰死了——您要去哪，奴才陪你去——”他抬头望了他一眼，双目之中波光流转，“不为您是十五阿哥，就为如今你我是同坐一条船上的患难之交！”
永琰睁了眼看他，忽而觉得连日来的烦闷一扫而空，甚至有些不知所谓地飘飘然来，比得了乾隆的夸奖还开心，虽极力压抑却忍不住弯了唇角，故意将手松开，轻咳一声：“我一个人走动是为了多打探这榆中县的情况，都有乔装的，倒也不至有多危险——你若不放心，跟来便是。”和|没想到随口一句竟使永琰转怒为喜，暗中长舒一口气，忙点头笑道：“奴才这伤虽重却还走动得，时时刻刻都能跟着爷！”
永琰瞥他一眼，将近日探得的情况告知——榆中县开捐纳监之人已大大超编，虽然使得太仓藩库钱粮满满，但朝廷并没有相应的功名官职可以分配，由此而知，官府是给那些秀才平民开个不知何时能兑现的空口诺言罢了——榆中一县如此，甘肃其余地方可想而知。王擅望如此敛财贪墨欺上瞒下，若没有出事还则罢了，一出事就必出大事！再暴出个流民大起义来，刚刚平定下来的西北又要动乱不安，再起干戈。
“王擅望这毒瘤不拔始终是肘腋大患，任用这种人守疆西北，迟早出乱子，难道还要再起兵十万，耗饷无数去平定它？都说如今乾隆盛世，钱成千上万地化不完，可多打几次战，也就精穷了，还致使生灵涂炭——不想点开源节流的法子，一味地还觉得天朝上国地大物博，不出几年，底儿就要翻上来了。”永琰拧紧了眉，“如今当务之急是要通知穆彰阿他们立即回赴兰州，可眼下连个可靠的送信人都没有——”
和|没想到这个十六岁的少年皇子说出的话竟与自己想的不谋而合，这连一向自诩千古一帝的乾隆都没想到的立国之法——“开源节流”！总以为依旧锦绣天堂富足山河，一昧糜费钱粮，四库全书，五下江南，十全武功，百座宫殿，一声令下就倾国之力，拔地而起！为着夸耀武功宣扬国威，打安南平缅甸，对日本流求朝鲜等属国无边无尽地一赏再赏，如今天下赋税虽已十倍于前朝，但花钱的地方却又远甚于十倍！和|之前掌管着户部，对如今大清的财政状况心里多少有底，可大部分人依旧醉生梦死陶醉在盛世繁荣之中而不知远忧隐在——却不料这个年轻的皇子除了夺嫡争位还有这份见识这份胸怀！
“想什么？”永琰忽然低下头去，和|一惊，忙回过头来，提衣起身：“这也不急于一时的，爷近日里劳累太过，还是早点歇下吧——听卿怜说，爷前些日子为着奴才这伤好几日没安生，这都是奴才的过——”
“不必奴才来奴才去的。”永琰忽然觉得烦躁，他也不知道自己明明是为历练和|，将其纳入麾下而来，为什么自落难以来，他的想法就有什么地方变地不一样了——他甚至开始被他未知的情绪牵引妄动，失了惯有的冷静，“在旁人面前透出点破绽来反倒不好——非常时刻你叫我名字即可。”
“听爷的便是。”和|顿了顿，也不与他争，服侍永琰上床安寝，顺手就低头替他脱靴卸袜——这在他未出宫前原是常替乾隆做的，因而也不觉得做作，永琰却一颦眉，心底又流过一丝阴郁——和|先前在宫里与乾隆那些或明或暗的流言又喧嚣尘上——他的视线不自觉地流向和|俯首间逗漏出的一截脖子，往下，拂过他若隐若现的的微露的肩——忽然狠狠地撇开头去——从福康安到乾隆，这个男子究竟跟过多少人！脑中陡然现出一个疯狂而恶毒的想法——既如此，还不若就真地跟了他，内内外外都成为他十五阿哥的人！
和|见永琰低垂双目中凶光陡现，心中吃了一惊，不自觉地起身向后退去，永琰拧眉抿唇直觉伸手去拽，却见和|袖中啪地掉下一个物事。
和|忙弯腰捡起，永琰才见到是他当日送给和|的那个香包，不由地一怔：“你一直随身带着？”
“这是爷赏奴——送我的，自然要妥帖保管。”和|毫无机心地一笑，“况且这香果真能将我多年气促平复不少兼有宁神安心之效，如今还真是离不得它——还得多谢爷惦记着我的身子。”
心底深处最柔软的地方仿佛被纤手轻拨了一下，永琰忽然闭眼，放下手，哑着声音道：“你用得上就好。。。下去吧。”
他竟不忍心。。。破坏他与他此时的关系。
和|恭身告退，合上门的刹那，他猛地攥紧了那个香包，无声地长长叹出一口气来。
过了许久，他才在黑暗中转头望了一眼永琰的卧房，回过头，皱着眉一步一步地向东厢走去。
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清晨的榆中县并没有因着昨晚的一场变故而有任何异动,卢家庄遮天弊日的浓烟散去,依旧是晨蔼袅袅乾坤朗朗一派清宁平和，仿佛那场血光之灾只是夜归人偶遇的幻象。苏卿怜绾好了发，汲着只绣花鞋开了柴房的门,依稀天光刚刚射进昏暗的房中她就惊地喘叫一声，踉跄着向后退去——一只手忙伸过来牢牢地封住了她嘴,一个年轻男子的声音冷冰冰地响起：“不许声张，否则我也顾不上怜香惜玉了！”
苏卿怜忙不迭地慌张点头,一对黑白分明的双眼望向几乎紧紧簇拥着她的少年,不觉心中一动——好一个龙章凤彩的昂藏男子！虽尘土扑面一身狼狈却难掩天人之姿。她在这县城开了四年的秦楼楚馆，凭他什么商贾大宦她也见地多了，从没见过这般迫人的容色。
永琰暗舒了口气,他自小深受教化,又是个律己极严的主儿，在宫中从没亲近过哪个女子,方才拥着这脂粉娇娃,闻着是她身上极意熏染的层层暖香，脑子里也是一片混沌，忙忙地松了手，复又正色低声道：“我一个朋友受了极重的刀伤，不得已擅闯此地,姑娘可有金疮伤药一用？”
苏卿怜就着天光一刚，才发现铺地厚厚的茅草堆上还躺着一人，身下的枯草已被鲜血层层浸染透了,此刻惨白着张脸，闭目无息，竟不知是生是死——“我这‘红袖招’哪来的什么金疮药！这位。。。江湖朋友看来受伤很重，还是找个郎中来治治！”
若是能找郎中，那何必来这！永琰看着苏卿怜的闪烁辞色，知道她怀疑他们是绿林强盗不欲收留。但这妓院是他们唯一的藏身之所——经过昨晚，榆中县的上下官员必不善罢甘休而四下搜寻，大清有制，上至官员下至差役凡有品级公职的一律不得狎妓，藏身于此官兵一时是搜不到的，加上这风月之地是榆中唯一的销金窟，来来往往三教九流品流复杂，也易于隐藏身份——起码，得让和|在这养好了伤。想到这，永琰神色微动，摸出一只嵌金蟠龙青玉璧的挂饰递过去，缓了声音道：“姑娘放心，我们不是强人，我朋友因着人寻仇为了救我才受伤，此时仇人未去，我们实在不方便出头，望姑娘念好生之德，收留我等，来日必有重酬。”苏卿怜只望了一眼，便知这文采辉煌的玉佩不是凡品，若是强人，金玉之物或许有之但拥有这般货色就是千难万难，她二十多岁的年纪就在迎来送往倚楼卖笑的风月江湖闯下自己的名号，这点子眼力自诩还是有的，因而心下对这落难皇子的话也信了几分，将玉佩收下，走向前去查探和|的伤势，末了凝下脸色语带凝重：“就算我信你，可金疮刀药我们这实在没有。而且依我看你这朋友受伤有好几个时辰了，流了这般多的血，可知受伤之后还有大动大挣，寻常药也救不得他，只怕——”
永琰瞳仁一缩，心中莫名地一阵剧痛——他从没那么悔恨过！他怎么，怎么——就没发现和|在舍命救他之时，肋下已经深深挨了一刀，直到他们逃出来后和|不支倒地，他上前一摸，和|半边的衣袍早已经被血浸透了，淋淋漓漓地直往下淌红水——他怎么就愣是没发现！卿怜觑着他发青的脸色，忙推了他一把：“你也别只是发愣，这位爷烧地厉害，是因为连伤口都不及清理，化脓感染了算谁的？——咱们得先给他包扎了，余的药再上医铺里去寻。”
永琰此刻已经慌了神，由着卿怜为和|打水净身，那衣服因着血浸透了，早和伤口层层叠叠地粘在一起，扯一下就伤筋动骨，卿怜毕竟女流，见到这皮开肉绽已是手里发抖，怎么也不敢真地去扯动伤口，永琰一咬牙，捏着衣角极快地一揭，一股黑血从皮肉剥离的伤口喷涌而出，溅着永琰一头一脸都是，他不敢怠慢，忙拿着干净的纱布一层层就望上裹，可几乎是瞬间，纱布就又被血水层层浸没，直至墨黑一片，滴滴答答地直往下淌血，空气里弥漫着呛人的血腥味。
你不能死——死在这种穷乡僻壤你还谈什么宏图霸业一世雄心！永琰擦去脸上的血污泪痕，转头吼道：“再拿纱布来！”
苏卿怜被吼地怔愣住了，半晌才为难道：“他的伤势这么重了，再止不住血真地就没救了，你何必——”
“我不许他死他就不许死！”永琰腾地站起，这一刻的神色如修罗厉鬼，苏卿怜骇地连退数步，忽然扬手指前：“他他他——”
永琰咻然转身，竟见和|半倚在茅草堆上，睁着肿胀的眼皮，嘴唇不住地哆嗦，永琰此刻的心情只怕能狂喜到九霄云外去，一个箭步扑上去，握住他的手：“你醒了！”
和|是被那撕心裂肺的疼活活痛醒的，此刻虽然疼痛难耐，神志却还算清醒，断断续续地颤声道：“我衣里还有点。。。金疮药，是御药，与旁。。。不同。。。止血。。。最见效的。。。”
永琰忙不迭地点头取出，一股脑地在胸下伤口上洒了——和|猛地昂起头，颦眉咬唇地忍痛不出一声，永琰好不容易手忙脚乱地包扎完了，抬眼再看和|已是面如金纸只有进的气没有出的气了，手里却紧捏着方才装药的半旧荷包，点点汗水血渍将荷包上两个点篆小字晕染地分外刺眼——富察。
永琰呼吸一窒，慢慢地垂下手，忽然抬眼刺进和|似睁非睁的双眼里，回应他的却是一片茫然失神——已经陷入半昏迷的和|，嘴角却好象极少见地微微上扬着，如同在这生死一线的境界他仿佛依然还有舍弃不得的牵挂。
只有一瞬，永琰心里涌上一种说不清道不明的慨叹苦痛，而下一瞬间他又重新低头，麻利地给和|拭血裹伤。
和|真正清醒的时候，已经是躺在干净被褥之中，首先感知到的却是窜进鼻端若有还无的草药芳香，略一偏头，就看见枕边放着当日永琰赏赐他的烧黑的香包，心里一怔，再往外看去，顿时吓地不轻，也顾不得伤痛病苦，撑着身子就要跳下床去：“奴才该死——”一只手果断地横过来拦住他，“这时候还闹这虚礼？”永琰在他床边趴睡着本也没睡实沉，被他这一番动作惊醒，立即不悦地沉下声道，“我竟不知你也是这么迂腐之人。”
和|此刻才感到那股子撕心裂肺的疼，顿时在床上蜷成一团剧烈地喘息起来，永琰看着不忍，又起身扶他躺好，顺手替他擦去脸上的细汗，语带微责：“做什么这么不要命——那么重的伤定要护我出来还一声不吭，难道非要——非要有个三长两短了，才算忠君报国？”
这已不是对臣下的语气了，和|蓦然一惊，喘气定心了好一阵子，才勉强道：“爷的身份拿一百个和|去换，也是值得的，只是不知道卢家的人和巴侍卫能不能逃出生天。”他自己却也心知肚明，那是凶多吉少的了。
是身份使然，而非出自本心。永琰一阵默然，伸手一摸他的额头，依旧有些低烧，便端起早放在一旁的盐白水送到他的唇边：“都三天了，你还热着，多喝点水退烧——药是难求但我会想办法的，放心。”
和|对永琰依旧有个心防，哪敢叫他伺候，忙伸手推拒了，自己抢过盐白水一饮而尽，才恭恭敬敬地将碗放好了道：“爷放心，奴才没那么不中用，奴才早年上过战场，比这伤重地都受过，因有故友相赠极灵效的伤药随身，从没熬不过去的，只是爷如今白玉蒙尘流落在外，身份定要保密得想办法和钦差行辕联系上——”
“够了！”永琰忽然站起，又恢复成宫里那副冷肃严厉的模样，微微冷笑道，“个中厉害我省得，和大人放心。你既不要我照顾就自个儿保重吧！”
和|怔在原处，呆看着永琰暴怒地拂袖而去，第一次觉得自己猜不透这位阿哥的心思。没一会儿门又开了，一个薄施脂粉的红衣女子端着热水手巾进来，才见他就低喊一声：“我的爷您好歹醒了！受那么重的刀伤，偷偷请来的郎中都说您熬不过去，惹地严大爷发作好一场火，险些把屋子都给吼塌了。”
和|还没回过神来，卿怜已经上前替他卷衣抹身，和|不自觉地躲了一下，卿怜扑哧一声笑了：“爷一个男儿还怕我个女人家看了去？”和|见她神态毫不忸怩，已经猜出她是烟花女子，又听她一五一十地将永琰如何趁夜抱住他潜入“红袖招”如何变卖东西替他请医研药，倒也暗中佩服永琰虽然缺少历练办事稍嫌青涩，但此刻藏身于这鱼龙混杂之地无疑是避过追兵耳目最好的方法了。
苏卿怜虽然絮絮叨叨地说着话，眼神却不自觉地往和|半裸的身子瞟去，脸忽地一红——初时这和大爷满面血污，她只当是怎样一个懒怠蛮汉，却不料更衣洗净了，那一番潘郎子玉般的风流体态稀世姿容连永琰也比不过。和|自顾自地颦眉深思，根本没觉察到她神色有异，卿怜服侍他更完衣，忽然道：“我方才见严大爷怒气冲冲地出去唤我进来自己抬脚就出院了——这又是怎么了？按说在您昏迷的时候他巴巴地在床前守了三夜，衣裳都没换过一身，更别提合眼睡个囫囵觉了，没见他双眼都佝偻下去了？我还在想您二位是什么样的过命交情——”
十五爷在床边守着他整整三天？和|整衣的右手顿时一僵，如同石化——诧异，惊惧，或许还夹带着些须感动，诸多莫名未知的情绪百味陈杂地混在一起，竟堵地他一句话也说不出口。
在永琰的安排下，卿怜为二人在‘红袖招’的后院避人单独辟了一进小厢房以供栖身，立时就将前边儿的迎来送往调笑取乐声隔绝干净。可从那天之后，永琰就从没来主动探过和|，每天里总是行色匆匆地乔装出门入夜方归，即便偶尔遇着了也从没个好脸色——他又变回那个高高在上城府万千的十五阿哥。倒是卿怜照顾地尽心，时常服侍他换药服药。和|一时有感，对她道：“你虽委落风尘，却仗义疏财，是个‘红佛’式的女子，以后必有奇缘。”
卿怜扶他在紫藤花架下坐了，才苦笑道：“爷抬举了，我一个烟花女子，求一个良人相配已经足愿，哪里还奢望什么奇缘不奇缘的。”
和|一笑即收：“出身不好是你的命，这没法改，但认不认这命却能由地自己。成功成仁从来在人不在天！你是个聪明女子，知道什么话该说什么事该做，就是极难得了。”
卿怜原只是兀自站着听，末了已经摘了手帕低头拭泪道：“爷道我一落地就委身青楼？我原是河南荥阳人氏，家里几亩薄田赖以为生，再清贫也是清白人家——可当时荥阳知府为着政绩，上书要‘引黄泡碱’说什么要扒了堤坝引黄河决口来冲泡河南的千亩盐碱地，来年定能在那片不毛之地种出万石粮食！可黄河决口了，冲走的不是盐碱荒地而是一条条人命，我爹看不过，听说乾隆爷正二下江南，途经开封，立时带了几个乡亲想去告御状，这一去，就没再回来。。。后来才知道被河南巡抚衙门不由分说当成乱党暴民给就地处决了。。。我娘连夜带着我逃难出来，还没到甘肃境内，人就病死了，我为了给她办副棺材板才卖身进了这勾栏院——这么多年来，我略差了点心思手段只怕就要被这吃人世道给生吞了！”
酷吏比贪官更加害人不浅！和|抿着唇默默地听完，官员若只是贪墨，上下和光同尘哪怕是敷衍差事也不过政事平庸；若是酷吏，为着向上爬不惜谎报实情横施苛政用百姓性命鲜血染红自己的顶子其危害恶果则是可怕过贪官十倍百倍！对这个小女子心下也不免起了相惜之心，卿怜这段往事本是烂在肚子里谁也不说的，此刻见了和|的神情，自己倒先没意思起来，讪讪地擦泪笑道：“我这点破烂事儿没得玷了爷的耳。我比不上爷金尊玉贵，看着就是官宦世家，文人硕儒——”
官宦世家，文人硕儒？和|慢慢地展开右手低头细细端详。他这双手，当年在金川曾经杀地血流成河；如今在朝堂上也屡屡害人至死，金尊玉贵？他天生就没拥有过！所有的一切都是他自己舍命拼来的功名——这也是他与他们最大的分歧！
卿怜还恍然不知和|此刻心潮如涌，依旧道：“况且，我毕竟一介女流，有些时候有心无力——是严大爷让我当了他的随身玉佩，才能在这养伤安身——”
什么玉佩？和|掌管内务府有年头了，至此脑中灵光一现，抬头急问道：“可是个嵌金蟠龙青玉璧坠着条黄丝带？”
永琰踏着夜色星光回到小院，还是不自觉地望了一下和|住的东厢房，只见一片黑灯瞎火，想来是早已睡下了。木着脸走到西厢，推门入内，却见一道欣长的背影在灯下缓缓转过身来，冲他行了个礼，不急不徐地道：“爷回来了？奴才等了许久了。”
按下心中陡起的波澜，永琰摘下帽子，淡淡一笑：“能下地了？苏姑娘伺候地倒好。”
和|沉默了好一会才道：“榆中县那班人还在四处缉捕我们，爷如此大摇大摆地走出去。。。未免太过轻率——”
“和大人这会子还要做谏臣？”永琰挑眉道，“榆中县城关都贴着我的海捕文书，要躲出城去追穆彰阿他们实非易事，我能不能回京再做阿哥都是未知之事，和大人大可不必急于表白忠心。”
和|对这番负气之言弄地莫名，却又不敢发作，只得小声地转移话题：“听苏姑娘说，爷当了皇上赏给爷的蟠龙嵌丝玉佩——那是爷百岁宴时赏赐下来的，再金贵不过的内造之物，怎能流落民间——被有心人看到又要惹事——”
“你在教我做事？”永琰眯起眼，不咸不淡地瞟他一眼，和|说的他焉能不知，可当时他身无分文，和|又命悬一线，除了当玉他还有第二条路可走？
“奴才不敢！”和|忙恭身道，却冷不防被永琰陡然拉近，挑开他的衣服——“这伤又裂了，她没好好给你换药么？”永琰颦眉道。
和|暗吃一惊，但他在宫中历练出来的处变不惊的性子，因而也不敢动，任永琰替他解了绷带纱布重新裹好，略凉的手指游移在他赤裸的胸膛上，使他泛起一阵阵的寒意，永琰的声音倒是就此柔和下来：“这伤是被水泡开的——是了，你不好意思脚苏姑娘替你净身？”
“爷。。。”也不知是哪着的魔，和|忽然道，“以后别再一个人出去了，虽说那班人想不到您还敢抛头露面，可红袖招毕竟品流复杂，若再有个危难奴才就一头碰死了——您要去哪，奴才陪你去——”他抬头望了他一眼，双目之中波光流转，“不为您是十五阿哥，就为如今你我是同坐一条船上的患难之交！”
永琰睁了眼看他，忽而觉得连日来的烦闷一扫而空，甚至有些不知所谓地飘飘然来，比得了乾隆的夸奖还开心，虽极力压抑却忍不住弯了唇角，故意将手松开，轻咳一声：“我一个人走动是为了多打探这榆中县的情况，都有乔装的，倒也不至有多危险——你若不放心，跟来便是。”和|没想到随口一句竟使永琰转怒为喜，暗中长舒一口气，忙点头笑道：“奴才这伤虽重却还走动得，时时刻刻都能跟着爷！”
永琰瞥他一眼，将近日探得的情况告知——榆中县开捐纳监之人已大大超编，虽然使得太仓藩库钱粮满满，但朝廷并没有相应的功名官职可以分配，由此而知，官府是给那些秀才平民开个不知何时能兑现的空口诺言罢了——榆中一县如此，甘肃其余地方可想而知。王擅望如此敛财贪墨欺上瞒下，若没有出事还则罢了，一出事就必出大事！再暴出个流民大起义来，刚刚平定下来的西北又要动乱不安，再起干戈。
“王擅望这毒瘤不拔始终是肘腋大患，任用这种人守疆西北，迟早出乱子，难道还要再起兵十万，耗饷无数去平定它？都说如今乾隆盛世，钱成千上万地化不完，可多打几次战，也就精穷了，还致使生灵涂炭——不想点开源节流的法子，一味地还觉得天朝上国地大物博，不出几年，底儿就要翻上来了。”永琰拧紧了眉，“如今当务之急是要通知穆彰阿他们立即回赴兰州，可眼下连个可靠的送信人都没有——”
和|没想到这个十六岁的少年皇子说出的话竟与自己想的不谋而合，这连一向自诩千古一帝的乾隆都没想到的立国之法——“开源节流”！总以为依旧锦绣天堂富足山河，一昧糜费钱粮，四库全书，五下江南，十全武功，百座宫殿，一声令下就倾国之力，拔地而起！为着夸耀武功宣扬国威，打安南平缅甸，对日本流求朝鲜等属国无边无尽地一赏再赏，如今天下赋税虽已十倍于前朝，但花钱的地方却又远甚于十倍！和|之前掌管着户部，对如今大清的财政状况心里多少有底，可大部分人依旧醉生梦死陶醉在盛世繁荣之中而不知远忧隐在——却不料这个年轻的皇子除了夺嫡争位还有这份见识这份胸怀！
“想什么？”永琰忽然低下头去，和|一惊，忙回过头来，提衣起身：“这也不急于一时的，爷近日里劳累太过，还是早点歇下吧——听卿怜说，爷前些日子为着奴才这伤好几日没安生，这都是奴才的过——”
“不必奴才来奴才去的。”永琰忽然觉得烦躁，他也不知道自己明明是为历练和|，将其纳入麾下而来，为什么自落难以来，他的想法就有什么地方变地不一样了——他甚至开始被他未知的情绪牵引妄动，失了惯有的冷静，“在旁人面前透出点破绽来反倒不好——非常时刻你叫我名字即可。”
“听爷的便是。”和|顿了顿，也不与他争，服侍永琰上床安寝，顺手就低头替他脱靴卸袜——这在他未出宫前原是常替乾隆做的，因而也不觉得做作，永琰却一颦眉，心底又流过一丝阴郁——和|先前在宫里与乾隆那些或明或暗的流言又喧嚣尘上——他的视线不自觉地流向和|俯首间逗漏出的一截脖子，往下，拂过他若隐若现的的微露的肩——忽然狠狠地撇开头去——从福康安到乾隆，这个男子究竟跟过多少人！脑中陡然现出一个疯狂而恶毒的想法——既如此，还不若就真地跟了他，内内外外都成为他十五阿哥的人！
和|见永琰低垂双目中凶光陡现，心中吃了一惊，不自觉地起身向后退去，永琰拧眉抿唇直觉伸手去拽，却见和|袖中啪地掉下一个物事。
和|忙弯腰捡起，永琰才见到是他当日送给和|的那个香包，不由地一怔：“你一直随身带着？”
“这是爷赏奴——送我的，自然要妥帖保管。”和|毫无机心地一笑，“况且这香果真能将我多年气促平复不少兼有宁神安心之效，如今还真是离不得它——还得多谢爷惦记着我的身子。”
心底深处最柔软的地方仿佛被纤手轻拨了一下，永琰忽然闭眼，放下手，哑着声音道：“你用得上就好。。。下去吧。”
他竟不忍心。。。破坏他与他此时的关系。
和|恭身告退，合上门的刹那，他猛地攥紧了那个香包，无声地长长叹出一口气来。
过了许久，他才在黑暗中转头望了一眼永琰的卧房，回过头，皱着眉一步一步地向东厢走去。
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